Сэр Александр Бёрнс (1805-1841)
Эдвард Фрэнсис Финден по первночальному варианту Дэниела Маклиза
гравюра точечного пунктира, изданный 1835 7 7/8 в. x 5 1/4 в. (200 мм x 132 мм) размер пластины; 17 в. x 11 1/2 в. (433 мм x 291 мм) бумажный размер Приобретена Национальной Портретной галлерей в Лондоне в 1966 году. © National Portrait Gallery, London
С гравированного и раскрашенного портрета, выполненного в 1835 году Эдуардом Финденом и Дэниэлом Маклизом на нас неколько настороженно смотрит тридцатилетний офицер в традиционном афганском костюме. Даже и не смотрит - отвёл глаза и едва уловимая улыбка призвана скрасить настороженность. Себе на уме, тёртый калач. Такой, каким его воображали поклонники и поклонницы, звавшие его Сэр "Бёрнс Бухарский".
Родившийся 16 мая 1805 в шотландском Монтрозе, в семье приходского настоятеля, сэр Александер состоял в отдалённом родстве со знаменитым поэтом. В возрасте неполных 16-ти лет он поступил на службу в Британскую Ост-Индскую компанию. С1822 был переводчиком с хинди и фарси в Сурате, затем получил повышение - стал помощнком политического агента в Каче, ездил по Индии, посещая в том числе мало изученныеевропейцами районы колонии, а розднее в сопровождении индуса Мохана Лала совершил путешествие через Гиндукуш в Бухару и Персию.
Он исследовал долины и поднимался вверх по течению рек, ходатайствовал об основании в Кабуле и Бухаре миссий, которые бы способствовали сбыту британских товаров в этих эмиратах, и всегда следил вполглаза за действиями коварного русского дьявола, который «неотступно преследует и терзает весь человеческий род и неустанно совершает свои злобные аферы, раздражая нашу трудолюбивую и исключительно мирную империю», не он ли и был автором этого пассажа из лондонской "Таймс" осени 1837 года?
Бёрнс дважды бывал в Талукане, оба раза проездом и не задерживался в городке надолго. Звала труба, а может быть -долг, а может неукротимый интерес к жизни, которым были отмечены люди этого склада.
В 1832 году он проехал вдоль Бухарской границы - от Талукана, Кундуза до Мазари-Шарифа и Балха. Бёрнс направлялся в бухару с секретнымзаданием, но миссия его оказалась вполне неудачной. Выполнить данного ему поручения - заключить тайный договор, направленный против России, он, проведя в Бухаре несколько месяцев, не сумел*. Зато написал книгу с описанием своей поездки, и она обессмертила его.
Первая публикация его на эту тему "Trevels in Bokhara", выходит двумя изданиями в Лондоне в 1834 с переизданиями в 1843 и 1847 годах в трёх томах. Александр Бёрнс был награждён Королевским Азиатским обществом почётным дипломом, Королевское Географическое Общество наградило его золотой медалью, а общество "Атеней" сделало его непременным постоянным членом.
В этом же году, вскоре после того, как первые сырые ещё оттиски гравюр были вынуты из-под преса, он вновь на некоторое время в Афганистане. Умелый интриган, два года спустя он станет опасным собеседником русского поручика Виткевича и более удачливый, как могло бы показаться, его соперник, Бёрнс всё же проиграл эту схватку и не сумел достичь желаемого - рассорить афганского эмира с русским резидентом. Единственный раз в жизни сдержанному сэру Александру изменило терпение и он даже прибёг к угрозам и шантажу эмира Дост-Мухаммеда и не добившись ничего, был вынужден покинуть Кабул. (см. окончание)
